شعار نايكي. أقواس ماكدونالدز الذهبية. اسم "جوجل". هذه علامات تجارية: كلمات، رموز، أصوات، وحتى ألوان تُحدد مصدر السلع أو الخدمات. لا تحمي العلامة التجارية اختراعًا، بل تحمي هوية العلامة التجارية في السوق. الهدف هو منع الالتباس. إذا رأيت شعار نايكي على حذاء، فأنت تتوقع جودة نايكي، لا منتجًا مقلدًا من مصنع رديء.

تنشأ الحقوق من خلال الاستخدام أو التسجيل. في الولايات المتحدة، يمكنك إثبات حقوقك بموجب القانون العام بمجرد بيع سلع تحمل علامة تجارية. يمنح التسجيل الفيدرالي لدى مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO) أولوية على مستوى البلاد وإمكانية رفع دعوى قضائية في المحكمة الفيدرالية. أما في الصين، فالتسجيل هو الأولوية. سارع بالتسجيل وإلا ستخسر العلامة التجارية لصالح غيرك.

ما الذي يمكن تسجيله كعلامة تجارية؟

• الكلمات والشعارات: "فقط افعلها".
• الشعارات والتصاميم: شعار شركة آبل: التفاحة المقضومة.
• الأصوات: زئير أسد إم جي إم.
• الألوان: أزرق تيفاني، في ظل ظروف معينة.

يمكن أن تدوم العلامات التجارية إلى الأبد إذا تم تجديدها واستخدامها، ولكنها قد تُفقد أيضًا. كانت أسماء مثل "أسبرين" و"مصعد كهربائي" و"سحاب" علامات تجارية في الأصل، ثم أصبحت أسماءً عامة لأن أصحابها لم يحرصوا على حمايتها. وتكافح شركتا "زيروكس" و"جوجل" يوميًا لتجنب هذا المصير.