Nikes swoosh. McDonald's gyldne buer. Navnet "Google". Disse er varemærker: ord, symboler, lyde, endda farver, der identificerer kilden til varer eller tjenester. Et varemærke beskytter ikke en opfindelse. Det beskytter et brands identitet på markedet. Målet er at forhindre forvirring. Hvis du ser et swoosh på en sko, forventer du Nike-kvalitet, ikke en kopi fra en kælderfabrik.

Rettigheder kan opstå gennem brug eller registrering. I USA kan du etablere sædvaneretsrettigheder blot ved at sælge varer under et varemærke. Føderal registrering hos USPTO giver national prioritet og muligheden for at sagsøge ved en føderal domstol. I Kina kommer registrering først. Indsend ansøgningen tidligt, ellers mister du navnet til en anden.

Hvad kan varemærkes

• Ord og slogans: "Bare gør det."
• Logoer og design: det æble, der blev bidt af æblet.
• Lyde: MGM-løvens brøl.
• Farver: Tiffanyblå, under visse betingelser.

Varemærker kan vare evigt, hvis de fornyes og bruges. De kan også gå tabt. Aspirin, rulletrappe og lynlås var engang varemærker. De blev generiske, fordi ejerne ikke overvågede dem. Xerox og Google kæmper dagligt for at undgå den skæbne.