De swoosh van Nike. De gouden bogen van McDonald's. De naam "Google". Dit zijn handelsmerken: woorden, symbolen, geluiden, zelfs kleuren die de herkomst van goederen of diensten identificeren. Een handelsmerk beschermt geen uitvinding. Het beschermt de identiteit van een merk op de markt. Het doel is om verwarring te voorkomen. Als je een swoosh op een schoen ziet, verwacht je Nike-kwaliteit, geen namaakproduct uit een kelderfabriek.

Rechten kunnen ontstaan ​​door gebruik of registratie. In de Verenigde Staten kunt u rechten op grond van het gewoonterecht verwerven door simpelweg goederen onder een merk te verkopen. Federale registratie bij het USPTO (United States Patent and Trademark Office) geeft u landelijke prioriteit en de mogelijkheid om een ​​rechtszaak aan te spannen bij een federale rechtbank. In China is registratie verplicht. Dien uw registratie vroegtijdig in, anders loopt u het risico dat de merknaam aan iemand anders wordt overgedragen.

Wat kan als handelsmerk worden geregistreerd?

• Woorden en slogans: "Gewoon doen."
• Logo's en ontwerpen: de aangebeten appel.
• Geluiden: het gebrul van de MGM-leeuw.
• Kleuren: Tiffanyblauw, onder bepaalde omstandigheden.

Handelsmerken kunnen eeuwig meegaan als ze worden verlengd en gebruikt. Ze kunnen echter ook verloren gaan. Aspirine, roltrap en rits waren ooit handelsmerken. Ze werden generieke merken omdat de eigenaren verzuimden ze te beschermen. Xerox en Google vechten dagelijks om dat lot te vermijden.