Logo swoosh Nike. Lengkungan emas McDonald's. Nama "Google." Ini adalah merek dagang: kata-kata, simbol, suara, bahkan warna yang mengidentifikasi sumber barang atau jasa. Merek dagang tidak melindungi penemuan. Merek dagang melindungi identitas merek di pasar. Tujuannya adalah untuk mencegah kebingungan. Jika Anda melihat logo swoosh pada sepatu, Anda mengharapkan kualitas Nike, bukan barang tiruan dari pabrik rumahan.

Hak dapat timbul melalui penggunaan atau pendaftaran. Di Amerika Serikat, Anda dapat memperoleh hak berdasarkan hukum umum hanya dengan menjual barang di bawah suatu merek. Pendaftaran federal dengan USPTO memberikan prioritas nasional dan kemampuan untuk mengajukan gugatan di pengadilan federal. Di Tiongkok, pendaftaran dilakukan lebih dulu. Daftarkan lebih awal atau Anda akan kehilangan nama tersebut kepada orang lain.

Apa yang bisa didaftarkan sebagai merek dagang?

• Kata-kata dan slogan: "Lakukan Saja."
• Logo dan desain: apel yang digigit.
• Suara: raungan singa MGM.
• Warna: Biru Tiffany, dalam kondisi tertentu.

Merek dagang dapat bertahan selamanya jika diperbarui dan digunakan. Namun, merek dagang juga dapat hilang. Aspirin, eskalator, dan ritsleting dulunya adalah merek dagang. Nama-nama tersebut menjadi generik karena pemiliknya gagal mengawasi penggunaannya. Xerox dan Google berjuang setiap hari untuk menghindari nasib serupa.