Vlnovka Nike. Zlaté oblouky McDonald's. Název „Google“. Toto jsou ochranné známky: slova, symboly, zvuky, dokonce i barvy, které identifikují zdroj zboží nebo služeb. Ochranná známka nechrání vynález. Chrání identitu značky na trhu. Cílem je zabránit nejasnostem. Pokud na botě vidíte vlnovku, očekáváte kvalitu Nike, ne napodobeninu z továrny ve sklepě.

Práva mohou vzniknout užíváním nebo registrací. Ve Spojených státech můžete získat práva podle zvykového práva pouhým prodejem zboží pod ochrannou známkou. Federální registrace u USPTO (Úřadu pro patenty a ochranné známky USA) poskytuje celostátní prioritu a možnost žalovat u federálního soudu. V Číně je registrace na prvním místě. Podejte žádost včas, jinak ztratíte jméno ve prospěch někoho jiného.

Co lze chránit ochrannou známkou

• Slova a slogany: „Prostě to udělej.“
• Loga a designy: okousnuté jablko.
• Zvuky: řev lva z MGM.
• Barvy: Tiffany blue, za určitých podmínek.

Ochranné známky mohou být při obnovení a používání navždy platné. Mohou být také ztraceny. Aspirin, eskalátor a zip byly kdysi ochrannými známkami. Staly se generickými, protože jejich majitelé nedodržovali pravidla. Xerox a Google denně bojují, aby se tomuto osudu vyhnuly.