Το swoosh της Nike. Οι χρυσές καμάρες των McDonald's. Το όνομα "Google". Αυτά είναι εμπορικά σήματα: λέξεις, σύμβολα, ήχοι, ακόμη και χρώματα που προσδιορίζουν την πηγή των αγαθών ή των υπηρεσιών. Ένα εμπορικό σήμα δεν προστατεύει μια εφεύρεση. Προστατεύει την ταυτότητα μιας μάρκας στην αγορά. Ο στόχος είναι να αποφευχθεί η σύγχυση. Εάν δείτε ένα swoosh σε ένα παπούτσι, περιμένετε ποιότητα Nike, όχι απομίμηση από ένα υπόγειο εργοστάσιο.

Τα δικαιώματα μπορούν να προκύψουν μέσω της χρήσης ή της καταχώρισης. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, μπορείτε να θεμελιώσετε δικαιώματα κοινού δικαίου απλώς πωλώντας αγαθά με ένα εμπορικό σήμα. Η ομοσπονδιακή καταχώριση στο USPTO προσθέτει εθνική προτεραιότητα και τη δυνατότητα άσκησης αγωγής σε ομοσπονδιακό δικαστήριο. Στην Κίνα, η καταχώριση προηγείται. Υποβάλετε αίτηση νωρίς ή χάστε το όνομα από κάποιον άλλο.

Τι μπορεί να κατοχυρωθεί ως εμπορικό σήμα

• Λέξεις και συνθήματα: «Απλώς κάν' το».
• Λογότυπα και σχέδια: το μήλο που δαγκώθηκε από μήλο.
• Ήχοι: το βρυχηθμό του λιονταριού της MGM.
• Χρώματα: Μπλε Tiffany, υπό ορισμένες συνθήκες.

Τα εμπορικά σήματα μπορούν να διαρκέσουν για πάντα εάν ανανεωθούν και χρησιμοποιηθούν. Μπορούν επίσης να χαθούν. Η ασπιρίνη, η κυλιόμενη σκάλα και το φερμουάρ ήταν κάποτε εμπορικά σήματα. Έγιναν γενόσημα επειδή οι ιδιοκτήτες δεν τα αστυνόμευαν. Η Xerox και η Google αγωνίζονται καθημερινά για να αποφύγουν αυτή τη μοίρα.