나이키의 스우시 로고, 맥도날드의 황금 아치, 그리고 "구글"이라는 이름. 이것들은 상표입니다. 상표란 상품이나 서비스의 출처를 식별하는 단어, 기호, 소리, 심지어 색상까지 포함합니다. 상표는 발명을 보호하는 것이 아니라 시장에서 브랜드의 정체성을 보호하는 것입니다. 목적은 혼동을 방지하는 것입니다. 신발에 스우시 로고가 있다면 나이키의 품질을 기대하지, 허름한 공장에서 만든 모조품을 기대하지는 않습니다.

상표권은 사용 또는 등록을 통해 발생할 수 있습니다. 미국에서는 상표를 사용하여 상품을 판매하는 것만으로도 관습법상의 권리를 확보할 수 있습니다. 미국 특허청(USPTO)에 연방 등록을 하면 전국적인 우선권과 연방 법원에서 소송을 제기할 수 있는 권리가 부여됩니다. 중국에서는 등록이 우선입니다. 조기에 등록하지 않으면 다른 사람이 상표권을 가져갈 수 있습니다.

상표 등록이 가능한 것은 무엇일까요?

• 슬로건 및 구호: "그냥 해."
• 로고 및 디자인: 한 입 베어 문 사과.
• 사운드: MGM 사자 울음소리.
• 색상: 특정 조건에서는 티파니 블루 색상.

상표는 갱신하고 사용하면 영구적으로 유지될 수 있지만, 소멸될 수도 있습니다. 아스피린, 에스컬레이터, 지퍼는 한때 상표였지만, 소유자들이 제대로 관리하지 않아 일반명사화되었습니다. 제록스와 구글은 이러한 전철을 밟지 않기 위해 매일같이 고군분투하고 있습니다.