Le logo Nike. Les arches dorées de McDonald's. Le nom « Google ». Ce sont des marques déposées : des mots, des symboles, des sons, voire des couleurs, qui identifient la provenance de biens ou de services. Une marque déposée ne protège pas une invention. Elle protège l'identité d'une marque sur le marché. L'objectif est d'éviter toute confusion. Si vous voyez un logo Nike sur une chaussure, vous vous attendez à la qualité Nike, pas à une contrefaçon fabriquée dans un atelier clandestin.

Les droits peuvent naître de l'usage ou de l'enregistrement. Aux États-Unis, la simple vente de produits sous une marque suffit à établir des droits de common law. L'enregistrement fédéral auprès de l'USPTO confère une priorité nationale et la possibilité d'intenter une action en justice devant un tribunal fédéral. En Chine, l'enregistrement est la première étape. Il est donc essentiel de déposer sa demande rapidement afin d'éviter que le nom ne soit repris par un tiers.

Qu'est-ce qui peut être déposé comme marque ?

• Mots et slogans : « Just Do It. »
• Logos et designs : la pomme mordue par Apple.
• Sons : le rugissement du lion de la MGM.
• Couleurs : Bleu Tiffany, sous certaines conditions.

Les marques déposées peuvent être perpétuelles si elles sont renouvelées et utilisées. Elles peuvent aussi être perdues. L'aspirine, l'escalator et la fermeture éclair étaient autrefois des marques déposées. Elles sont devenues génériques car leurs propriétaires ont négligé de les protéger. Xerox et Google luttent quotidiennement pour éviter ce sort.