ナイキのスウッシュ。マクドナルドのゴールデンアーチ。「Google」という名前。これらは商標です。商標とは、商品やサービスの出所を識別するための言葉、記号、音、さらには色などを指します。商標は発明を保護するものではありません。市場におけるブランドのアイデンティティを保護するものです。その目的は、混同を防ぐことです。靴にスウッシュマークがあれば、ナイキ品質を期待し、地下工場で作られた模倣品を期待してはいけません。

権利は使用または登録によって発生します。米国では、商標を使用して商品を販売するだけで、コモンロー上の権利を確立できます。米国特許商標庁（USPTO）への連邦登録は、全国的な優先権と連邦裁判所での訴訟権を与えます。中国では、登録が優先されます。早めに登録しないと、その商標を他人に奪われてしまいます。

商標登録できるもの

• 言葉とスローガン：「とにかくやってみよう。」
• ロゴとデザイン：かじられたリンゴ。
• 効果音：MGMライオンの咆哮。
• 色：特定の条件下ではティファニーブルー。

商標は更新・使用すれば永久に有効ですが、失効することもあります。アスピリン、エスカレーター、ジッパーはかつて商標でしたが、所有者が適切に管理しなかったために一般名称化してしまいました。ゼロックスやグーグルは、そうした事態を避けるために日々奮闘しています。