Nikes swoosh. McDonalds gyllene valv. Namnet "Google". Dessa är varumärken: ord, symboler, ljud, till och med färger som identifierar källan till varor eller tjänster. Ett varumärke skyddar inte en uppfinning. Det skyddar ett varumärkes identitet på marknaden. Målet är att förhindra förvirring. Om du ser en swoosh på en sko förväntar du dig Nike-kvalitet, inte en kopia från en källarfabrik.

Rättigheter kan uppstå genom användning eller registrering. I USA kan du etablera rättigheter enligt common law helt enkelt genom att sälja varor under ett varumärke. Federal registrering hos USPTO ger nationell prioritet och möjligheten att stämma i federal domstol. I Kina kommer registreringen först. Ansök tidigt eller förlora namnet till någon annan.

Vad kan varumärkesskyddas

• Ord och slagord: "Gör det bara."
• Logotyper och design: det äpplet bitna äpplet.
• Ljud: MGM-lejonets vrål.
• Färger: Tiffanyblå, under vissa förhållanden.

Varumärken kan bestå för evigt om de förnyas och används. De kan också gå förlorade. Aspirin, rulltrappa och dragkedja var en gång varumärken. De blev generiska eftersom ägarna misslyckades med att övervaka dem. Xerox och Google kämpar dagligen för att undvika det ödet.