商隊曾穿越沙漠和山脈，將中國與地中海地區連接起來。絲綢之路是一個貿易路線網絡，尤其在公元前2世紀至公元14世紀期間十分活躍，它將絲綢、香料、貴金屬、思想和宗教傳播到歐亞大陸各地。

當時並不存在一條單一的道路；相反，綠洲、城市和季節性牧場之間是由相互交錯的路線連接起來的。沿途的各個帝國——中國、貴霜、波斯、伊斯蘭、蒙古——對貿易徵收不同程度的稅並提供保護。文化交流伴隨著商業而來：佛教、技術和藝術圖案隨著商隊的遷徙而傳播。

隨著海上航線的興起和政治分裂，絲綢之路走向衰落。考古發現和多種語言的文獻記載都證實了絲路的貿易往來。 「絲綢之路」這個充滿浪漫色彩的名字雖然是現代的，卻恰如其分地喚起了人們對遠距離交通往來的影響，這種交通往來塑造了遠離任何單一政治中心的社會。

• 古代歐亞大陸陸路貿易網絡
• 運輸貨物、技術和宗教
• 將中國與西亞和歐洲聯繫起來
• 隨著海上競爭的加劇而衰落