Caravanele legau cândva China de Marea Mediterană prin deșerturi și munți. Drumul Mătăsii era o rețea de rute comerciale, activă în special între secolul al II-lea î.Hr. și secolul al XIV-lea d.Hr., care transporta mătase, condimente, metale prețioase, idei și religii în Eurasia.

Nu exista un singur drum; mai degrabă, itinerarii suprapuse legau oaze, orașe și pășuni sezoniere. Imperiile de-a lungul rutelor - chinezesc, kushan, persan, islamic, mongol - impozitau și protejau comerțul în grade diferite. Schimburile culturale însoțeau comerțul: budismul, tehnologiile și motivele artistice călătoreau odată cu negustorii.

Declinul a urmat creșterii rutelor maritime și fragmentării politice. Descoperirile arheologice și înregistrările textuale din mai multe limbi documentează acest trafic. Numele romantic „Drumul Mătăsii” este modern, dar evocă în mod util conectivitatea la distanță lungă care a modelat societăți departe de orice centru politic unic.

• Rețeaua comercială terestră eurasiatică antică
• Bunuri, tehnologii și religii transportate
• A legat China cu Asia de Vest și Europa
• Refuzat de concurența maritimă