Когда-то караваны связывали Китай со Средиземноморьем через пустыни и горы. Шелковый путь представлял собой сеть торговых путей, особенно активно действовавших со II века до н.э. по XIV век н.э., по которым перевозились шелк, специи, драгоценные металлы, идеи и религиозные тексты по всей Евразии.

Единой дороги не существовало; вместо этого переплетающиеся маршруты соединяли оазисы, города и сезонные пастбища. Империи вдоль этих путей — китайская, кушанская, персидская, исламская, монгольская — облагали налогами и защищали торговлю в различной степени. Торговля сопровождалась культурным обменом: буддизм, технологии и художественные мотивы распространялись вместе с купцами.

Упадок последовал за развитием морских путей и политической раздробленностью. Археологические находки и текстовые записи на разных языках документируют это движение. Романтическое название «Шелковый путь» — современное, но оно удачно отражает дальнюю связь, которая формировала общества, находящиеся вдали от какого-либо единого политического центра.

• Древняя евразийская сухопутная торговая сеть
• Перевозимые товары, технологии и религии
• Связал Китай с Западной Азией и Европой.
• Отказался от конкуренции со стороны морского транспорта.