Einst verbanden Karawanen China mit dem Mittelmeerraum durch Wüsten und Gebirge. Die Seidenstraße war ein Netz von Handelsrouten, das vor allem zwischen dem 2. Jahrhundert v. Chr. und dem 14. Jahrhundert n. Chr. aktiv war und Seide, Gewürze, Edelmetalle, Ideen und Religionen durch Eurasien transportierte.

Es gab keine durchgehende Straße; vielmehr verbanden sich sich überschneidende Handelsrouten Oasen, Städte und saisonale Weidegebiete. Die Reiche entlang dieser Routen – chinesische, kuschanische, persische, islamische und mongolische – besteuerten und schützten den Handel in unterschiedlichem Maße. Der Handel wurde vom kulturellen Austausch begleitet: Buddhismus, Technologien und Kunstmotive verbreiteten sich mit den Händlern.

Der Niedergang folgte dem Aufstieg der Seewege und der politischen Zersplitterung. Archäologische Funde und schriftliche Aufzeichnungen in verschiedenen Sprachen belegen den Verkehr. Der romantische Name „Seidenstraße“ ist modern, doch er erinnert treffend an die weitreichenden Verbindungen, die Gesellschaften fernab jeglicher politischen Zentren prägten.

• Antikes eurasisches Landhandelsnetzwerk
• Sie transportierten Güter, Technologien und Religionen.
• Verknüpfte China mit Westasien und Europa
• Rückgang im maritimen Wettbewerb