Karavany kdysi spojovaly Čínu se Středomořím přes pouště a hory. Hedvábná stezka byla síť obchodních cest, aktivní zejména mezi druhým stoletím př. n. l. a čtrnáctým stoletím n. l., která přenášela hedvábí, koření, drahé kovy, myšlenky a náboženství napříč Eurasií.

Neexistovala žádná jednotná silnice; spíše se oázy, města a sezónní pastviny spojovaly překrývající se trasy. Říše podél těchto tras – čínská, kušánská, perská, islámská, mongolská – v různé míře zdaňovaly a chránily obchod. Obchod doprovázela kulturní výměna: s obchodníky putoval buddhismus, technologie a umělecké motivy.

Úpadek následoval po vzestupu námořních tras a politické fragmentaci. Archeologické nálezy a textové záznamy z mnoha jazyků dokumentují tuto dopravu. Romantický název „Hedvábná stezka“ je moderní, ale užitečně evokuje propojení na dlouhé vzdálenosti, které formovalo společnosti daleko od jakéhokoli jediného politického centra.

• Starověká euroasijská pozemní obchodní síť
• Přepravoval zboží, technologie a náboženství
• Propojil Čínu se západní Asií a Evropou
• Odmítnuto s námořní konkurencí