Kervanlar bir zamanlar Çin'i çöller ve dağlar üzerinden Akdeniz'e bağlıyordu. İpek Yolu, özellikle MÖ 2. yüzyıl ile MS 14. yüzyıl arasında aktif olan ve Avrasya boyunca ipek, baharat, değerli metaller, fikirler ve dinler taşıyan bir ticaret yolları ağıydı.

Tek bir yol yoktu; bunun yerine, vahaları, şehirleri ve mevsimlik otlakları birbirine bağlayan, üst üste binen güzergâhlar vardı. Bu güzergâhlar üzerindeki imparatorluklar (Çin, Kuşan, Pers, İslam, Moğol) ticareti çeşitli derecelerde vergilendiriyor ve koruyordu. Ticarete kültürel alışveriş eşlik ediyordu: Budizm, teknolojiler ve sanatsal motifler tüccarlarla birlikte seyahat ediyordu.

Denizcilik yollarının yükselişi ve siyasi parçalanmayı takiben gerileme yaşandı. Arkeolojik buluntular ve çeşitli dillerdeki yazılı kayıtlar bu trafiği belgeliyor. Romantik "İpek Yolu" adı modern olsa da, tek bir siyasi merkezden uzaktaki toplumları şekillendiren uzun mesafeli bağlantıyı çağrıştırıyor.

• Antik Avrasya kara yolu ticaret ağı
• Taşınan mallar, teknolojiler ve dinler
• Çin'i batı Asya ve Avrupa ile bağladı.
• Denizcilik rekabetiyle geriledi