Antigamente, as caravanas ligavam a China ao Mediterrâneo, atravessando desertos e montanhas. A Rota da Seda era uma rede de rotas comerciais, ativa principalmente entre o século II a.C. e o século XIV d.C., que transportava seda, especiarias, metais preciosos, ideias e religiões por toda a Eurásia.

Não existia uma única estrada; em vez disso, itinerários sobrepostos ligavam oásis, cidades e pastagens sazonais. Os impérios ao longo das rotas — chinês, cuchano, persa, islâmico, mongol — taxavam e protegiam o comércio em diferentes graus. O intercâmbio cultural acompanhava o comércio: o budismo, as tecnologias e os motivos artísticos viajavam com os mercadores.

O declínio seguiu-se à ascensão das rotas marítimas e à fragmentação política. Descobertas arqueológicas e registos textuais em várias línguas documentam o tráfego. O nome romântico "Rota da Seda" é moderno, mas evoca de forma útil a conectividade de longa distância que moldou sociedades distantes de qualquer centro político único.

• Antiga rede de comércio terrestre da Eurásia
• Transportavam mercadorias, tecnologias e religiões.
• A China está ligada à Ásia Ocidental e à Europa.
• Declinou com a concorrência marítima.