ربطت القوافل في الماضي الصين بالبحر الأبيض المتوسط ​​عبر الصحاري والجبال. وكان طريق الحرير شبكة من الطرق التجارية، نشطة بشكل خاص بين القرن الثاني قبل الميلاد والقرن الرابع عشر الميلادي، والتي نقلت الحرير والتوابل والمعادن الثمينة والأفكار والأديان عبر أوراسيا.

لم يكن هناك طريق واحد موحد، بل كانت هناك مسارات متداخلة تربط الواحات والمدن والمراعي الموسمية. وقد فرضت الإمبراطوريات الواقعة على طول هذه الطرق - الصينية، والكوشانية، والفارسية، والإسلامية، والمغولية - ضرائب على التجارة وحمتها بدرجات متفاوتة. ورافق التبادل الثقافي التجارة، حيث سافرت البوذية والتقنيات والزخارف الفنية مع التجار.

تبع ذلك تراجعٌ في حركة التجارة نتيجةً لازدهار الطرق البحرية والتشرذم السياسي. وتوثّق الاكتشافات الأثرية والسجلات النصية بلغاتٍ متعددة هذه الحركة. صحيحٌ أن اسم "طريق الحرير" اسمٌ عصري، إلا أنه يُجسّد بوضوحٍ الترابطَ لمسافاتٍ طويلة الذي شكّل مجتمعاتٍ بعيدةً عن أي مركزٍ سياسيٍّ واحد.

• شبكة التجارة البرية الأوراسية القديمة
• البضائع المنقولة، والتقنيات، والأديان
• ربطت الصين بغرب آسيا وأوروبا
• تراجعت المنافسة البحرية