Dahulu kala, kafilah menghubungkan Tiongkok dengan Mediterania melintasi gurun dan pegunungan. Jalur Sutra adalah jaringan rute perdagangan, yang aktif terutama antara abad ke-2 SM dan abad ke-14 M, yang membawa sutra, rempah-rempah, logam mulia, gagasan, dan agama melintasi Eurasia.

Tidak ada satu jalan tunggal yang baku; sebaliknya, jalur-jalur yang saling tumpang tindih menghubungkan oasis, kota-kota, dan padang rumput musiman. Kekaisaran-kekaisaran di sepanjang rute—Tiongkok, Kushan, Persia, Islam, Mongol—memungut pajak dan melindungi perdagangan dengan berbagai tingkat. Pertukaran budaya menyertai perdagangan: Buddhisme, teknologi, dan motif artistik ikut berpindah bersama para pedagang.

Kemunduran terjadi setelah munculnya jalur maritim dan fragmentasi politik. Temuan arkeologis dan catatan tekstual dari berbagai bahasa mendokumentasikan lalu lintas tersebut. Nama romantis "Jalur Sutra" adalah modern, namun secara tepat menggambarkan konektivitas jarak jauh yang membentuk masyarakat yang jauh dari pusat politik tunggal mana pun.

• Jaringan perdagangan darat Eurasia kuno
• Mengangkut barang, teknologi, dan agama
• Menghubungkan Tiongkok dengan Asia Barat dan Eropa
• Mengalami penurunan akibat persaingan maritim.