商队曾穿越沙漠和山脉，将中国与地中海地区连接起来。丝绸之路是一个贸易路线网络，尤其在公元前2世纪至公元14世纪期间十分活跃，它将丝绸、香料、贵金属、思想和宗教传播到欧亚大陆各地。

当时并不存在一条单一的道路；相反，绿洲、城市和季节性牧场之间是由相互交错的路线连接起来的。沿途的各个帝国——中国、贵霜、波斯、伊斯兰、蒙古——对贸易征收不同程度的税款并提供保护。文化交流伴随着商业而来：佛教、技术和艺术图案随着商队的迁徙而传播。

随着海上航线的兴起和政治分裂，丝绸之路走向衰落。考古发现和多种语言的文献记载都证实了丝绸之路的贸易往来。“丝绸之路”这个充满浪漫色彩的名字虽然是现代的，却恰如其分地唤起了人们对远距离交通往来的影响，这种交通往来塑造了远离任何单一政治中心的社会。

• 古代欧亚大陆陆路贸易网络
• 运输货物、技术和宗教
• 将中国与西亚和欧洲联系起来
• 随着海上竞争的加剧而衰落