地震震級需要一個實用的數值衡量標準。芮氏規模於1930年代發展起來，它根據標準化地震儀所記錄的地震波振幅的對數來決定震級。每增加一個整數級，波的振幅就會增加十倍，能量大約增加32倍。

里氏震級最初是為加州的局部地震而設計的，但如今已被矩震級基本取代，成為全球通用的震級標準，尤其適用於特大地震。儘管如此，「里氏震級」一詞在公共傳播中仍然被廣泛使用。震級是根據儀器記錄而非觀測到的破壞情況來決定的。

5級地震屬於中等強度；7級屬於強震；9級地震極為罕見，且後果極為嚴重。由於震級標度採用對數標度，相鄰整數之間的震級差異巨大。準確測定震級仍是世界各地地震站的核心任務。

• 地震震級的對數標度
• 基於地震波振幅
• 每一步的振幅都是原來的十倍。
• 對於大事件，矩震級已基本取代了矩震級。