地震の規模を表す実用的な数値指標が必要とされた。1930年代に開発されたリヒター・スケールは、標準的な地震計で記録された地震波の振幅の対数に基づいてマグニチュードを割り当てる。数値が1段階上がるごとに、波の振幅は10倍になり、エネルギーは約32倍になる。

もともとはカリフォルニアの局地的な地震のために考案されたこのスケールは、特に大規模な地震においては、世界規模でモーメントマグニチュードスケールにほぼ取って代わられています。しかしながら、「リヒタースケール」という用語は、一般向けの情報伝達において依然として広く使用されています。マグニチュードは、観測された被害ではなく、計測機器の記録に基づいて決定されます。

マグニチュード5の地震は中規模、マグニチュード7は大規模、マグニチュード9はまれで壊滅的な地震です。マグニチュードは対数スケールであるため、連続する整数値の差は非常に大きくなります。正確なマグニチュードの決定は、世界中の地震観測所にとって依然として重要な課題です。

• 地震の規模を対数スケールで表したもの
• 地震波の振幅に基づく
• 各ステップの振幅は10倍になる
• 大規模イベントでは、モーメントマグニチュードがほぼ取って代わりました。