Для измерения магнитуды землетрясения требовалась практическая числовая мера. Шкала Рихтера, разработанная в 1930-х годах, присваивает магнитуду на основе логарифма амплитуды сейсмических волн, зарегистрированных стандартизированным сейсмографом. Каждый шаг в целое число соответствует десятикратному увеличению амплитуды волны и примерно в 32 раза большей энергии.

Первоначально разработанная для локальных землетрясений в Калифорнии, эта шкала в значительной степени была вытеснена шкалой моментной магнитуды для глобального использования, особенно для очень крупных событий. Тем не менее, термин «шкала Рихтера» по-прежнему широко используется в общественной коммуникации. Магнитуды определяются на основе инструментальных записей, а не по наблюдаемым повреждениям.

Землетрясение магнитудой 5 считается умеренным; магнитудой 7 — сильным; магнитудой 9 — редким и катастрофическим. Поскольку шкала логарифмическая, разница между последовательными целыми числами огромна. Точное определение магнитуды остается ключевой задачей сейсмологических обсерваторий по всему миру.

• Логарифмическая шкала магнитуды землетрясений
• На основе амплитуды сейсмических волн
• Каждый шаг имеет десятикратную амплитуду.
• Для крупных событий этот показатель в значительной степени заменен магнитудой момента.