地震震级需要一个实用的数值衡量标准。里氏震级于20世纪30年代发展起来，它根据标准化地震仪记录的地震波振幅的对数来确定震级。每增加一个整数级，波的振幅就增加十倍，能量大约增加32倍。

里氏震级最初是为加利福尼亚州的局部地震而设计的，但如今已被矩震级基本取代，成为全球通用的震级标准，尤其适用于特大地震。尽管如此，“里氏震级”一词在公共传播中仍然被广泛使用。震级是根据仪器记录而非观测到的破坏情况来确定的。

5级地震属于中等强度；7级属于强震；9级地震极为罕见，且后果极其严重。由于震级标度采用对数标度，相邻整数之间的震级差异巨大。准确测定震级仍然是世界各地地震台站的核心任务。

• 地震震级的对数标度
• 基于地震波振幅
• 每一步的振幅都是原来的十倍。
• 对于大事件，矩震级已基本取代了矩震级。