DNA 保存著遺傳訊息；RNA 則負責執行各種功能。核糖核酸（RNA）是一種用途廣泛的核酸，它能夠傳遞遺傳訊息、催化化學反應並調控基因表現。大多數 RNA 分子是單股的，並且以尿嘧啶（U）鹼基取代了胸腺嘧啶（T）。

信使RNA複製基因的編碼序列。轉運RNA負責運送胺基酸。核醣體RNA構成核醣體的核心。此外，越來越多的非編碼RNA調控RNA剪接、染色質狀態和翻譯過程。 RNA可以折疊成複雜的三維結構，從而獲得催化活性。

某些病毒以RNA作為其遺傳物質。將RNA逆轉錄為DNA或直接對RNA進行定序的實驗室技術已成為現代生物學的核心。與DNA相比，RNA分子的化學不穩定性使其非常適合作為瞬時細胞訊息的載體。

• 參與基因表現的核酸
• 通常為單鏈，且含有尿嘧啶。
• 包括mRNA、tRNA、rRNA和調控RNA
• 可折疊成功能性的立體結構