O ADN armazena o ficheiro; o RNA executa o trabalho. O ácido ribonucleico é um ácido nucleico versátil que transmite informação genética, catalisa reações e regula a expressão genética. A maioria das moléculas de RNA são de cadeia simples e contêm a base uracilo no lugar da timina.

O RNA mensageiro copia a sequência codificante de um gene. O RNA transportador entrega aminoácidos. O RNA ribossómico forma o núcleo do ribossoma. Além disso, uma lista crescente de ARN não codificantes controla o splicing, o estado da cromatina e a tradução. O RNA pode dobrar-se em formas tridimensionais complexas que lhe conferem poder catalítico.

Alguns vírus utilizam o RNA como material genético. As técnicas laboratoriais que realizam a retrotranscrição do RNA em DNA ou a sequenciação direta do RNA tornaram-se essenciais para a biologia moderna. A instabilidade química da molécula, em comparação com o ADN, torna-a ideal para mensagens celulares transitórias.

• Ácido nucleico envolvido na expressão génica
• Geralmente de cadeia simples e contém uracilo.
• Inclui mRNA, tRNA, rRNA e RNAs reguladores.
• Podem ser dobradas em estruturas tridimensionais funcionais.