DNA indeholder arkivet; RNA udfører arbejdet. Ribonukleinsyre er en alsidig nukleinsyre, der overfører genetisk information, katalyserer reaktioner og regulerer genekspression. De fleste RNA-molekyler er enkeltstrengede og indeholder basen uracil i stedet for thymin.

Messenger-RNA kopierer den kodende sekvens af et gen. Transfer-RNA leverer aminosyrer. Ribosomalt RNA danner kernen i ribosomet. Derudover styrer en voksende liste af ikke-kodende RNA'er splejsning, kromatintilstand og translation. RNA kan folde sig til komplekse tredimensionelle former, der giver det katalytisk kraft.

Nogle vira bruger RNA som deres genetiske materiale. Laboratorieteknikker, der reverstranskriberer RNA til DNA eller sekvenserer RNA direkte, er blevet centrale for moderne biologi. Molekylets kemiske ustabilitet sammenlignet med DNA gør det velegnet til forbigående cellulære signaler.

• Nukleinsyre involveret i genekspression
• Normalt enkeltstrenget og indeholder uracil
• Inkluderer mRNA, tRNA, rRNA og regulatoriske RNA'er
• Kan foldes til funktionelle tredimensionelle strukturer