ADN-ul deține arhiva; ARN-ul îndeplinește sarcina. Acidul ribonucleic este un acid nucleic versatil care transmite informații genetice, catalizează reacțiile și reglează expresia genelor. Majoritatea moleculelor de ARN sunt monocatenare și conțin baza uracil în loc de timină.

ARN-ul mesager copiază secvența codificatoare a unei gene. ARN-ul de transfer furnizează aminoacizi. ARN-ul ribozomal formează nucleul ribozomului. În plus, o listă tot mai mare de ARN-uri necodificatoare controlează splicing-ul, starea cromatinei și translația. ARN-ul se poate plia în forme tridimensionale complexe care îi conferă putere catalitică.

Unele virusuri folosesc ARN-ul ca material genetic. Tehnicile de laborator care transcriu invers ARN-ul în ADN sau secvențiază direct ARN-ul au devenit esențiale pentru biologia modernă. Instabilitatea chimică a moleculei în comparație cu ADN-ul o face potrivită pentru mesajele celulare tranzitorii.

• Acidul nucleic implicat în exprimarea genelor
• De obicei monocatenar și conține uracil
• Include ARNm, ARNt, ARNr și ARN reglatori
• Se poate plia în structuri tridimensionale funcționale