DNAは情報を保持し、RNAは情報伝達の役割を果たす。リボ核酸は、遺伝情報を伝達し、反応を触媒し、遺伝子発現を調節する多機能な核酸である。ほとんどのRNA分子は一本鎖であり、チミンの代わりにウラシルという塩基を含んでいる。

メッセンジャーRNAは遺伝子のコード配列をコピーする。トランスファーRNAはアミノ酸を運ぶ。リボソームRNAはリボソームの中核を形成する。さらに、スプライシング、クロマチン状態、翻訳を制御する非コードRNAのリストは増え続けている。RNAは複雑な三次元構造に折り畳まれることができ、それによって触媒作用を発揮する。

ウイルスの中には、遺伝物質としてRNAを用いるものがある。RNAをDNAに逆転写したり、RNAの配列を直接決定したりする実験技術は、現代生物学において中心的な役割を担っている。RNAはDNAに比べて化学的に不安定なため、一時的な細胞内メッセージの伝達に適している。

• 遺伝子発現に関与する核酸
• 通常は一本鎖で、ウラシルを含む。
• mRNA、tRNA、rRNA、および調節RNAを含む
• 機能的な三次元構造に折り畳むことができる