يُخزّن الحمض النووي (DNA) المعلومات الوراثية، بينما يقوم الحمض النووي الريبوزي (RNA) بتنفيذها. يُعدّ الحمض النووي الريبوزي حمضًا نوويًا متعدد الاستخدامات، فهو ينقل المعلومات الوراثية، ويحفز التفاعلات، وينظم التعبير الجيني. تتكون معظم جزيئات الحمض النووي الريبوزي من سلسلة واحدة، وتحتوي على قاعدة اليوراسيل بدلًا من الثايمين.

ينسخ الحمض النووي الريبوزي الرسول (mRNA) التسلسل المشفر للجين. وينقل الحمض النووي الريبوزي الناقل (tRNA) الأحماض الأمينية. ويشكل الحمض النووي الريبوزي الريبوسومي (rRNA) نواة الريبوسوم. بالإضافة إلى ذلك، تتحكم مجموعة متنامية من أنواع الحمض النووي الريبوزي غير المشفر في عملية التضفير، وحالة الكروماتين، والترجمة. ويمكن للحمض النووي الريبوزي أن يتخذ أشكالًا ثلاثية الأبعاد معقدة تمنحه قدرة تحفيزية.

تستخدم بعض الفيروسات الحمض النووي الريبوزي (RNA) كمادة وراثية. وقد أصبحت التقنيات المختبرية التي تُحوّل الحمض النووي الريبوزي (RNA) إلى حمض نووي ريبوزي منقوص الأكسجين (DNA) أو تُجري تسلسل الحمض النووي الريبوزي (RNA) مباشرةً، أساسيةً في علم الأحياء الحديث. إن عدم استقرار الجزيء كيميائيًا مقارنةً بالحمض النووي الريبوزي منقوص الأكسجين (DNA) يجعله مناسبًا تمامًا لنقل الرسائل الخلوية العابرة.

• الأحماض النووية المشاركة في التعبير الجيني
• عادة ما يكون أحادي السلسلة ويحتوي على اليوراسيل
• يشمل ذلك الحمض النووي الريبوزي الرسول (mRNA)، والحمض النووي الريبوزي الناقل (tRNA)، والحمض النووي الريبوزي الريبوسومي (rRNA)، والحمض النووي الريبوزي التنظيمي (regulatory RNA).
• يمكن طيها لتشكيل هياكل ثلاثية الأبعاد وظيفية