DNA 保存着遗传信息；RNA 则负责执行各种功能。核糖核酸（RNA）是一种用途广泛的核酸，它能够传递遗传信息、催化化学反应并调控基因表达。大多数 RNA 分子是单链的，并且以尿嘧啶（U）碱基取代了胸腺嘧啶（T）。

信使RNA复制基因的编码序列。转运RNA负责运送氨基酸。核糖体RNA构成核糖体的核心。此外，越来越多的非编码RNA调控着RNA剪接、染色质状态和翻译过程。RNA可以折叠成复杂的三维结构，从而获得催化活性。

某些病毒以RNA作为其遗传物质。将RNA逆转录为DNA或直接对RNA进行测序的实验室技术已成为现代生物学的核心。与DNA相比，RNA分子的化学不稳定性使其非常适合作为瞬时细胞信息的载体。

• 参与基因表达的核酸
• 通常为单链，且含有尿嘧啶。
• 包括mRNA、tRNA、rRNA和调控RNA
• 可折叠成功能性的三维结构