DNA inneholder arkivet, RNA utfører arbeidet. Ribonukleinsyre er en allsidig nukleinsyre som overfører genetisk informasjon, katalyserer reaksjoner og regulerer genuttrykk. De fleste RNA-molekyler er enkelttrådet og inneholder basen uracil i stedet for tymin.

Messenger-RNA kopierer den kodende sekvensen til et gen. Transfer-RNA leverer aminosyrer. Ribosomalt RNA danner kjernen i ribosomet. I tillegg kontrollerer en voksende liste over ikke-kodende RNA spleising, kromatintilstand og translasjon. RNA kan foldes til komplekse tredimensjonale former som gir det katalytisk kraft.

Noen virus bruker RNA som genetisk materiale. Laboratorieteknikker som reverstranskriberer RNA til DNA eller sekvenserer RNA direkte har blitt sentrale i moderne biologi. Molekylets kjemiske ustabilitet sammenlignet med DNA gjør det godt egnet for forbigående cellulære meldinger.

• Nukleinsyre involvert i genuttrykk
• Vanligvis enkelttrådet og inneholder uracil
• Inkluderer mRNA, tRNA, rRNA og regulatoriske RNA
• Kan foldes inn i funksjonelle tredimensjonale strukturer