DNA uchovává archiv; RNA vykonává práci. Ribonukleová kyselina je všestranná nukleová kyselina, která přenáší genetickou informaci, katalyzuje reakce a reguluje genovou expresi. Většina molekul RNA je jednovláknová a obsahuje bázi uracil místo thyminu.

Messengerová RNA kopíruje kódující sekvenci genu. Transferová RNA doručuje aminokyseliny. Ribozomální RNA tvoří jádro ribozomu. Kromě toho rostoucí seznam nekódujících RNA řídí sestřih, stav chromatinu a translaci. RNA se může skládat do složitých trojrozměrných tvarů, které jí dodávají katalytickou sílu.

Některé viry používají RNA jako svůj genetický materiál. Laboratorní techniky, které provádějí reverzní transkripci RNA do DNA nebo přímo sekvenují RNA, se staly ústředním bodem moderní biologie. Chemická nestabilita molekuly ve srovnání s DNA ji činí vhodnou pro přechodné buněčné zprávy.

• Nukleová kyselina zapojená do genové exprese
• Obvykle jednovláknový a obsahuje uracil
• Zahrnuje mRNA, tRNA, rRNA a regulační RNA
• Lze složit do funkčních trojrozměrných struktur