Το DNA περιέχει το αρχείο. Το RNA εκτελεί την εργασία. Το ριβονουκλεϊκό οξύ είναι ένα ευέλικτο νουκλεϊκό οξύ που μεταδίδει γενετικές πληροφορίες, καταλύει αντιδράσεις και ρυθμίζει την γονιδιακή έκφραση. Τα περισσότερα μόρια RNA είναι μονόκλωνα και περιέχουν την ουρακίλη ως βάση στη θέση της θυμίνης.

Το αγγελιοφόρο RNA αντιγράφει την κωδικοποιητική αλληλουχία ενός γονιδίου. Το μεταφορικό RNA παρέχει αμινοξέα. Το ριβοσωματικό RNA σχηματίζει τον πυρήνα του ριβοσώματος. Επιπλέον, ένας αυξανόμενος κατάλογος μη κωδικοποιητικών RNA ελέγχει τη συρραφή, την κατάσταση της χρωματίνης και τη μετάφραση. Το RNA μπορεί να αναδιπλωθεί σε πολύπλοκα τρισδιάστατα σχήματα που του δίνουν καταλυτική δύναμη.

Μερικοί ιοί χρησιμοποιούν το RNA ως γενετικό υλικό τους. Οι εργαστηριακές τεχνικές που αντιστρέφουν την μεταγραφή του RNA σε DNA ή αλληλουχία RNA απευθείας έχουν καταστεί κεντρικής σημασίας στη σύγχρονη βιολογία. Η χημική αστάθεια του μορίου σε σύγκριση με το DNA το καθιστά ιδιαίτερα κατάλληλο για παροδικά κυτταρικά μηνύματα.

• Νουκλεϊκό οξύ που εμπλέκεται στην γονιδιακή έκφραση
• Συνήθως μονόκλωνο και περιέχει ουρακίλη
• Περιλαμβάνει mRNA, tRNA, rRNA και ρυθμιστικά RNA
• Μπορεί να διπλωθεί σε λειτουργικές τρισδιάστατες δομές