DNA innehåller arkivet; RNA utför arbetet. Ribonukleinsyra är en mångsidig nukleinsyra som överför genetisk information, katalyserar reaktioner och reglerar genuttryck. De flesta RNA-molekyler är enkelsträngade och innehåller basen uracil istället för tymin.

Budbärar-RNA kopierar den kodande sekvensen för en gen. Transfer-RNA levererar aminosyror. Ribosomalt RNA utgör kärnan i ribosomen. Dessutom styr en växande lista av icke-kodande RNA splicing, kromatintillstånd och translation. RNA kan veckas till komplexa tredimensionella former som ger det katalytisk kraft.

Vissa virus använder RNA som sitt genetiska material. Laboratorietekniker som omvänt transkriberar RNA till DNA eller direkt sekvenserar RNA har blivit centrala för modern biologi. Molekylens kemiska instabilitet jämfört med DNA gör den väl lämpad för övergående cellulära meddelanden.

• Nukleinsyra involverad i genuttryck
• Vanligtvis enkelsträngad och innehåller uracil
• Inkluderar mRNA, tRNA, rRNA och regulatoriska RNA
• Kan vikas till funktionella tredimensionella strukturer