A DNS őrzi az archívumot; az RNS végzi a munkát. A ribonukleinsav egy sokoldalú nukleinsav, amely genetikai információt továbbít, katalizál reakciókat és szabályozza a génexpressziót. A legtöbb RNS-molekula egyszálú, és a timin helyett uracil bázist tartalmaz.

A hírvivő RNS lemásolja egy gén kódoló szekvenciáját. A transzfer RNS aminosavakat szállít. A riboszomális RNS alkotja a riboszóma magját. Ezenkívül a nem kódoló RNS-ek egyre növekvő listája szabályozza a splicingot, a kromatin állapotát és a transzlációt. Az RNS komplex háromdimenziós alakzatokba hajtogatható, ami katalitikus erőt ad neki.

Egyes vírusok RNS-t használnak genetikai anyagként. A laboratóriumi technikák, amelyek az RNS-t DNS-sé reverz transzkripcióval vagy közvetlenül az RNS-t szekvenálják, központi szerepet játszottak a modern biológiában. A molekula DNS-hez viszonyított kémiai instabilitása alkalmassá teszi átmeneti sejtes üzenetek továbbítására.

• A génexpresszióban részt vevő nukleinsav
• Általában egyszálú és uracilt tartalmaz
• Tartalmaz mRNS-t, tRNS-t, rRNS-t és szabályozó RNS-eket
• Funkcionális háromdimenziós struktúrákká hajtható össze