DNA bewaart het archief; RNA voert het werk uit. Ribonucleïnezuur is een veelzijdig nucleïnezuur dat genetische informatie overdraagt, reacties katalyseert en genexpressie reguleert. De meeste RNA-moleculen zijn enkelstrengig en bevatten de base uracil in plaats van thymine.

Boodschapper-RNA kopieert de coderende sequentie van een gen. Transfer-RNA levert aminozuren. Ribosomaal RNA vormt de kern van het ribosoom. Daarnaast regelt een groeiend aantal niet-coderende RNA's de splicing, de chromatinetoestand en de translatie. RNA kan zich vouwen tot complexe driedimensionale structuren die het katalytische kracht geven.

Sommige virussen gebruiken RNA als genetisch materiaal. Laboratoriumtechnieken die RNA omzetten in DNA door middel van reverse transcriptie of rechtstreeks RNA sequencen, zijn essentieel geworden voor de moderne biologie. De chemische instabiliteit van het molecuul in vergelijking met DNA maakt het zeer geschikt voor het overbrengen van vluchtige boodschappen aan cellen.

• Nucleïnezuur betrokken bij genexpressie
• Meestal enkelstrengig en bevat uracil.
• Omvat mRNA, tRNA, rRNA en regulerende RNA's.
• Kan worden opgevouwen tot functionele driedimensionale structuren.