El ADN almacena la información; el ARN la procesa. El ácido ribonucleico es un ácido nucleico versátil que transmite información genética, cataliza reacciones y regula la expresión génica. La mayoría de las moléculas de ARN son monocatenarias y contienen la base uracilo en lugar de timina.

El ARN mensajero copia la secuencia codificante de un gen. El ARN de transferencia transporta aminoácidos. El ARN ribosómico forma el núcleo del ribosoma. Además, una lista cada vez mayor de ARN no codificantes controla el empalme, el estado de la cromatina y la traducción. El ARN puede plegarse en estructuras tridimensionales complejas que le confieren capacidad catalítica.

Algunos virus utilizan ARN como material genético. Las técnicas de laboratorio que transcriben el ARN a ADN o lo secuencian directamente se han convertido en fundamentales para la biología moderna. La inestabilidad química de la molécula, en comparación con el ADN, la hace idónea para la transmisión de mensajes celulares transitorios.

• Ácido nucleico implicado en la expresión génica
• Generalmente monocatenario y contiene uracilo.
• Incluye ARNm, ARNt, ARNr y ARN reguladores.
• Puede plegarse para formar estructuras tridimensionales funcionales.