DNA arşivi tutar; RNA ise işi yürütür. Ribonükleik asit, genetik bilgiyi ileten, reaksiyonları katalize eden ve gen ifadesini düzenleyen çok yönlü bir nükleik asittir. Çoğu RNA molekülü tek sarmallıdır ve timin yerine urasil bazını içerir.

Haberci RNA, bir genin kodlama dizisini kopyalar. Taşıyıcı RNA, amino asitleri taşır. Ribozomal RNA, ribozomun çekirdeğini oluşturur. Buna ek olarak, giderek artan sayıda kodlama yapmayan RNA, eklemeyi, kromatin durumunu ve translasyonu kontrol eder. RNA, katalitik güç sağlayan karmaşık üç boyutlu şekillere katlanabilir.

Bazı virüsler genetik materyal olarak RNA kullanır. RNA'yı DNA'ya ters transkripsiyon yoluyla dönüştüren veya RNA'yı doğrudan dizileyen laboratuvar teknikleri, modern biyolojinin merkezine yerleşmiştir. Molekülün DNA'ya kıyasla kimyasal olarak kararsız olması, onu geçici hücresel mesajlar için oldukça uygun hale getirir.

• Gen ifadesinde rol alan nükleik asit
• Genellikle tek zincirlidir ve urasil içerir.
• mRNA, tRNA, rRNA ve düzenleyici RNA'ları içerir.
• İşlevsel üç boyutlu yapılara katlanabilir.