廢棄物管理是指社會如何處理產生的廢棄物。它包括收集、運輸、處理、回收和處置。城市經營卡車車隊，管理垃圾掩埋場，並建造了回收廠。工廠處理工業廢棄物。醫院則單獨處理醫療廢棄物。這套系統龐大且隱蔽，直到故障才會被注意到。

廢棄物管理層級對各種方案進行排序。預防是最佳選擇，即從源頭避免產生廢棄物。其次是再利用，再次是回收利用，而回收（例如焚燒廢棄物發電）則優先順序較低。掩埋和不進行能源回收的焚燒是最後的選擇。大多數國家仍然嚴重依賴層級最低的方案。

挑戰日益嚴峻。人口成長，消費增加，垃圾量成長速度超過回收能力。塑膠垃圾污染海洋，電子垃圾含有有毒金屬，食物垃圾在垃圾掩埋場產生甲烷。解決方案包括改善產品設計、加強生產者責任延伸、進行公眾教育。轉型為循環經濟是長遠目標，而實現這一目標需要政策支持、投資和行為改變。

常用方法

• 回收利用
• 堆肥
• 焚燒與能量回收
• 垃圾掩埋
• 厭氧消化