废物管理是指社会如何处理产生的废弃物。它包括收集、运输、处理、回收和处置。城市运营着卡车车队，管理着垃圾填埋场，并建造了回收厂。工厂处理工业废物。医院则单独处理医疗废物。这套系统庞大而隐蔽，直到出现故障才会被人注意到。

废物管理层级对各种方案进行排序。预防是最佳选择，即从源头上避免产生废物。其次是再利用，再次是回收利用，而回收利用（例如焚烧废物发电）则优先级较低。填埋和不进行能源回收的焚烧是最后的选择。大多数国家仍然严重依赖于层级最低的方案。

挑战日益严峻。人口增长，消费增加，垃圾量增长速度超过回收能力。塑料垃圾污染海洋，电子垃圾含有有毒金属，食物垃圾在垃圾填埋场产生甲烷。解决方案包括改进产品设计、加强生产者责任延伸以及开展公众教育。向循环经济转型是长远目标，而实现这一目标需要政策支持、投资和行为改变。

常用方法

• 回收利用
• 堆肥
• 焚烧与能量回收
• 垃圾填埋
• 厌氧消化