Affaldshåndtering er, hvordan samfundet håndterer det, det smider ud. Det omfatter indsamling, transport, behandling, genbrug og bortskaffelse. Byer har flåder af lastbiler, driver lossepladser og bygger genbrugsanlæg. Fabrikker håndterer industriaffald. Hospitaler håndterer medicinsk affald separat. Systemet er enormt og stort set usynligt, indtil det fejler.

Hierarkiet inden for affaldshåndtering rangerer muligheder. Forebyggelse er bedst. Undgå at skabe affald i første omgang. Genbrug kommer derefter. Genbrug følger. Genvinding, ligesom at brænde affald til energi, er lavere. Deponering og forbrænding uden energiudnyttelse er de sidste udveje. De fleste lande er stadig i høj grad afhængige af bunden af ​​hierarkiet.

Udfordringerne vokser. Befolkningstallet stiger. Forbruget stiger. Affaldsmængderne vokser hurtigere end genbrugskapaciteten. Plastaffald kvæler havene. Elektronisk affald indeholder giftige metaller. Madaffald genererer metan på lossepladser. Løsningerne omfatter bedre produktdesign, udvidet producentansvar og offentlig uddannelse. Overgangen til en cirkulær økonomi er det langsigtede mål. At nå dertil kræver politik, investeringer og adfærdsændringer.

Almindelige metoder

• Genbrug
• Kompostering
• Forbrænding med energiudvinding
• Deponering
• Anaerob fordøjelse