La gestión de residuos es la forma en que la sociedad maneja lo que desecha. Incluye la recolección, el transporte, el tratamiento, el reciclaje y la eliminación. Las ciudades cuentan con flotas de camiones, administran vertederos y construyen plantas de reciclaje. Las fábricas gestionan los residuos industriales. Los hospitales gestionan los residuos médicos por separado. El sistema es vasto y, en su mayor parte, invisible hasta que falla.

La jerarquía de la gestión de residuos clasifica las opciones. La prevención es fundamental: evitar generar residuos desde el principio. Le sigue la reutilización y, a continuación, el reciclaje. La recuperación, como la incineración de residuos para obtener energía, ocupa un lugar inferior. El vertedero y la incineración sin recuperación energética son los últimos recursos. La mayoría de los países aún dependen en gran medida de la parte inferior de la jerarquía.

Los desafíos son cada vez mayores. La población crece. El consumo aumenta. El volumen de residuos crece más rápido que la capacidad de reciclaje. Los residuos plásticos contaminan los océanos. Los residuos electrónicos contienen metales tóxicos. Los residuos alimentarios generan metano en los vertederos. Las soluciones incluyen un mejor diseño de productos, la responsabilidad ampliada del productor y la educación pública. La transición a una economía circular es el objetivo a largo plazo. Lograrlo requiere políticas, inversión y un cambio de comportamiento.

Métodos comunes

• Reciclaje
• Compostaje
• Incineración con recuperación de energía
• Vertedero
• Digestión anaeróbica