A hulladékgazdálkodás az, ahogyan a társadalom kezeli a kidobott hulladékot. Magában foglalja a gyűjtést, a szállítást, a kezelést, az újrahasznosítást és az ártalmatlanítást. A városok teherautó-flottákat üzemeltetnek, hulladéklerakókat üzemeltetnek és újrahasznosító üzemeket építenek. A gyárak kezelik az ipari hulladékot. A kórházak külön kezelik az orvosi hulladékot. A rendszer hatalmas és többnyire láthatatlan, amíg összeomlik.

A hulladékgazdálkodás hierarchiája rangsorolja a lehetőségeket. A megelőzés a legjobb. Elsősorban a hulladék keletkezésének elkerülése. Ezután az újrafelhasználás következik. Ezt követi az újrahasznosítás. A hasznosítás, mint például a hulladék energetikai célú elégetése, alacsonyabb szinten van. A hulladéklerakás és az energetikai hasznosítás nélküli égetés az utolsó megoldás. A legtöbb ország még mindig nagymértékben a hierarchia aljára támaszkodik.

A kihívások egyre nagyobbak. A népesség növekszik. A fogyasztás növekszik. A hulladék mennyisége gyorsabban nő, mint az újrahasznosítási kapacitás. A műanyaghulladék elárasztja az óceánokat. Az elektronikai hulladék mérgező fémeket tartalmaz. Az élelmiszer-hulladék metánt termel a hulladéklerakókban. A megoldások közé tartozik a jobb terméktervezés, a kiterjesztett gyártói felelősség és a közoktatás. A körforgásos gazdaságra való áttérés a hosszú távú cél. Ennek eléréséhez szakpolitikára, beruházásokra és viselkedésváltozásra van szükség.

Gyakori módszerek

• Újrafeldolgozás
• Komposztálás
• Energia-visszanyeréssel történő égetés
• Hulladéklerakás
• Anaerob lebontás