Η διαχείριση των αποβλήτων είναι ο τρόπος με τον οποίο η κοινωνία διαχειρίζεται αυτά που πετάει. Περιλαμβάνει τη συλλογή, τη μεταφορά, την επεξεργασία, την ανακύκλωση και την απόρριψη. Οι πόλεις διαθέτουν στόλους φορτηγών, λειτουργούν χώρους υγειονομικής ταφής και κατασκευάζουν μονάδες ανακύκλωσης. Τα εργοστάσια διαχειρίζονται τα βιομηχανικά απόβλητα. Τα νοσοκομεία διαχειρίζονται τα ιατρικά απόβλητα ξεχωριστά. Το σύστημα είναι τεράστιο και ως επί το πλείστον αόρατο μέχρι να αποτύχει.

Η ιεραρχία της διαχείρισης αποβλήτων κατατάσσει τις επιλογές. Η πρόληψη είναι η καλύτερη. Αποφύγετε τη δημιουργία αποβλήτων εξαρχής. Η επαναχρησιμοποίηση έρχεται στη συνέχεια. Έπειτα έρχεται η ανακύκλωση. Η ανάκτηση, όπως η καύση αποβλήτων για ενέργεια, είναι χαμηλότερη. Η υγειονομική ταφή και η αποτέφρωση χωρίς ανάκτηση ενέργειας είναι οι έσχατες λύσεις. Οι περισσότερες χώρες εξακολουθούν να βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στο κάτω μέρος της ιεραρχίας.

Οι προκλήσεις αυξάνονται. Οι πληθυσμοί αυξάνονται. Η κατανάλωση αυξάνεται. Ο όγκος των αποβλήτων αυξάνεται ταχύτερα από την ικανότητα ανακύκλωσης. Τα πλαστικά απόβλητα πνίγουν τους ωκεανούς. Τα ηλεκτρονικά απόβλητα περιέχουν τοξικά μέταλλα. Τα απόβλητα τροφίμων παράγουν μεθάνιο στις χωματερές. Οι λύσεις περιλαμβάνουν καλύτερο σχεδιασμό προϊόντων, εκτεταμένη ευθύνη του παραγωγού και δημόσια εκπαίδευση. Η μετάβαση σε μια κυκλική οικονομία είναι ο μακροπρόθεσμος στόχος. Για να επιτευχθεί αυτό, απαιτείται αλλαγή πολιτικής, επενδύσεων και συμπεριφοράς.

Κοινές μέθοδοι

• Ανακύκλωση
• Κομποστοποίηση
• Αποτέφρωση με ανάκτηση ενέργειας
• υγειονομική ταφή
• Αναερόβια πέψη