Avfallshantering är hur samhället hanterar det det slänger. Det inkluderar insamling, transport, behandling, återvinning och bortskaffande. Städer driver lastbilsflottor, driver deponier och bygger återvinningsanläggningar. Fabriker hanterar industriavfall. Sjukhus hanterar medicinskt avfall separat. Systemet är omfattande och mestadels osynligt tills det går sönder.

Avfallshanteringens hierarki rangordnar alternativ. Förebyggande är bäst. Undvik att skapa avfall från första början. Återanvändning kommer därefter. Återvinning följer. Återvinning, som att bränna avfall för energi, är lägre. Deponering och förbränning utan energiåtervinning är de sista utvägarna. De flesta länder förlitar sig fortfarande starkt på botten av hierarkin.

Utmaningarna växer. Befolkningen ökar. Konsumtionen ökar. Avfallsvolymerna växer snabbare än återvinningskapaciteten. Plastavfall stryper haven. Elektroniskt avfall innehåller giftiga metaller. Matavfall genererar metan på deponier. Lösningar inkluderar bättre produktdesign, utökat producentansvar och folkbildning. Övergången till en cirkulär ekonomi är det långsiktiga målet. För att nå dit krävs politik, investeringar och beteendeförändringar.

Vanliga metoder

• Återvinning
• Kompostering
• Förbränning med energiåtervinning
• Deponi
• Anaerob nedbrytning