Управление отходами — это то, как общество обращается с тем, что выбрасывает. Оно включает сбор, транспортировку, обработку, переработку и утилизацию. Города эксплуатируют собственные автопарки, используют полигоны для захоронения отходов и строят заводы по переработке. Заводы занимаются утилизацией промышленных отходов. Больницы обрабатывают медицинские отходы отдельно. Система обширна и в основном незаметна до тех пор, пока не выйдет из строя.

Иерархия управления отходами ранжирует варианты. Профилактика — лучший вариант. Необходимо избегать образования отходов с самого начала. Повторное использование — следующий шаг. Затем следует переработка. Восстановление, например, сжигание отходов для получения энергии, находится ниже. Захоронение и сжигание без получения энергии — крайние меры. Большинство стран по-прежнему в значительной степени полагаются на нижний уровень иерархии.

Проблемы усугубляются. Население растет. Потребление увеличивается. Объемы отходов растут быстрее, чем мощности по переработке. Пластиковые отходы загрязняют океаны. Электронные отходы содержат токсичные металлы. Пищевые отходы выделяют метан на свалках. Решения включают в себя улучшение дизайна продукции, расширение ответственности производителя и просвещение населения. Переход к циклической экономике — это долгосрочная цель. Для ее достижения необходимы политика, инвестиции и изменение поведения.

Общие методы

• Переработка отходов
• Компостирование
• Сжигание с рекуперацией энергии
• Захоронение отходов
• Анаэробное сбраживание