廃棄物管理とは、社会が廃棄物をどのように処理するかという方法のことです。これには、収集、輸送、処理、リサイクル、そして処分が含まれます。都市はトラックを運行し、埋立地を運営し、リサイクル工場を建設します。工場は産業廃棄物を管理し、病院は医療廃棄物を別途処理します。このシステムは広大で、機能不全に陥るまでほとんど目に見えません。

廃棄物管理の階層構造は、選択肢の優先順位を示しています。まず、予防が最善策です。そもそも廃棄物が発生しないようにすることが重要です。次に、再利用が続きます。リサイクルはその次です。エネルギー回収のための廃棄物焼却などの回収は、優先順位が低くなります。埋め立てやエネルギー回収を伴わない焼却は、最後の手段です。多くの国では、依然として階層構造の最下位に大きく依存しています。

課題は増大し続けている。人口は増加し、消費も増加する。廃棄物の量はリサイクル能力を上回るペースで増加し、プラスチック廃棄物は海洋を窒息させ、電子廃棄物には有害な金属が含まれている。食品廃棄物は埋立地でメタンガスを発生させる。解決策としては、製品設計の改善、生産者責任の拡大、そして国民への啓発活動などが挙げられる。循環型経済への移行は長期的な目標であり、それを実現するには政策、投資、そして人々の行動変容が必要となる。

一般的な方法

• リサイクル
• 堆肥化
• エネルギー回収を伴う焼却
• 埋め立て
• 嫌気性消化