A gestão de resíduos é a forma como a sociedade lida com o que descarta. Inclui recolha, transporte, tratamento, reciclagem e eliminação. As cidades operam frotas de camiões, gerem aterros sanitários e constroem centrais de reciclagem. As fábricas gerem resíduos industriais. Os hospitais tratam os resíduos médicos separadamente. O sistema é vasto e, em grande parte, invisível até entrar em colapso.

A hierarquia da gestão de resíduos classifica as opções. A prevenção é a melhor opção. Evite gerar resíduos em primeiro lugar. A reutilização vem logo a seguir. A reciclagem vem depois. A recuperação, tal como a queima de resíduos para a geração de energia, ocupa uma posição inferior. Os aterros sanitários e a incineração sem recuperação de energia são os últimos recursos. A maioria dos países ainda depende fortemente da base da hierarquia.

Os desafios estão a aumentar. A população cresce. O consumo aumenta. O volume de resíduos cresce mais rapidamente do que a capacidade de reciclagem. O lixo plástico sufoca os oceanos. O lixo eletrónico contém metais tóxicos. O desperdício alimentar gera metano em aterros sanitários. As soluções incluem um melhor design de produto, responsabilidade alargada do produtor e educação pública. A transição para uma economia circular é o objectivo a longo prazo. Chegar lá exige políticas públicas, investimentos e uma mudança de comportamentos.

Métodos comuns

• Reciclagem
• Compostagem
• Incineração com recuperação de energia
• aterro sanitário
• Digestão anaeróbia