अपशिष्ट प्रबंधन वह प्रक्रिया है जिसके द्वारा समाज अपने द्वारा फेंके गए कचरे का निपटान करता है। इसमें संग्रहण, परिवहन, उपचार, पुनर्चक्रण और निपटान शामिल हैं। शहर ट्रकों के बेड़े चलाते हैं, लैंडफिल संचालित करते हैं और पुनर्चक्रण संयंत्र बनाते हैं। कारखाने औद्योगिक कचरे का प्रबंधन करते हैं। अस्पताल चिकित्सा कचरे का अलग से निपटान करते हैं। यह प्रणाली विशाल है और जब तक यह विफल नहीं हो जाती, तब तक ज्यादातर अदृश्य रहती है।

अपशिष्ट प्रबंधन के विकल्पों का क्रम इस प्रकार है: रोकथाम सबसे अच्छा उपाय है। सबसे पहले तो अपशिष्ट उत्पन्न होने से ही बचना चाहिए। इसके बाद पुन: उपयोग आता है। पुनर्चक्रण का स्थान आता है। अपशिष्ट को ऊर्जा के लिए जलाने जैसी पुनर्प्राप्ति निम्न स्तर पर है। ऊर्जा पुनर्प्राप्ति के बिना लैंडफिल और भस्मीकरण अंतिम उपाय हैं। अधिकांश देश अभी भी इस क्रम के सबसे निचले स्तर पर ही निर्भर हैं।

चुनौतियाँ बढ़ती जा रही हैं। जनसंख्या बढ़ रही है। खपत बढ़ रही है। कचरे की मात्रा पुनर्चक्रण क्षमता से कहीं अधिक तेज़ी से बढ़ रही है। प्लास्टिक कचरा महासागरों को प्रदूषित कर रहा है। इलेक्ट्रॉनिक कचरे में जहरीली धातुएँ पाई जाती हैं। खाद्य अपशिष्ट लैंडफिल में मीथेन गैस उत्पन्न करता है। समाधानों में बेहतर उत्पाद डिज़ाइन, उत्पादकों की विस्तारित ज़िम्मेदारी और जन जागरूकता शामिल हैं। चक्रीय अर्थव्यवस्था की ओर संक्रमण दीर्घकालिक लक्ष्य है। इसे प्राप्त करने के लिए नीति, निवेश और व्यवहार परिवर्तन की आवश्यकता है।

सामान्य विधियाँ

• पुनर्चक्रण
• खाद
• ऊर्जा पुनर्प्राप्ति के साथ भस्मीकरण
• लैंडफिलिंग
• एनोरोबिक डाइजेशन